Valentinstag der Rebhühner

14.02.2023

Rebhühner leben im Winter in „Ketten“ zusammen. Diese bestehen entweder aus einem Elternpaar mit seinen mittlerweile erwachsenen Jungvögeln aus dem vorangegangenen Sommer oder aus Rebhühnern, die keinen Bruterfolg hatten und sich zu kleinen Gruppen zusammengeschlossen haben. Um den Valentinstag herum verliert die Gruppe allmählich an Bedeutung und die Rebhühner beginnen sich für neue Kontakte zu interessieren. Beim Rebhuhn gilt dann Damenwahl, denn die Hennen sind in der Minderzahl. Die Hähne müssen sich also bemühen. Mit lauten „Kiereck“-Rufen nehmen die Männchen Kontakt zu anderen Rebhuhnketten auf. Treffen mehrere Hähne aufeinander, kämpfen sie um die Rangordnung. Denn dominante Hähne haben die besten Chancen bei den Hennen.

Geradestehend und so ausgestreckt wie möglich stellt sich ein Hahn vor seine potenzielle Partnerin. Er will beeindrucken, der Schnabel steht offen. Der Balzton des Rebhahnes, ein leises „Gru“, richtet sich nur an die Umworbene.
Auch die Hennen werden Ende Februar immer aufgeregter, sie rennen von einem Hahn zum anderen und beobachten, wie sich die Hähne miteinander anlegen. Rebhennen können sehr wählerisch sein: Bei der Haltung von Rebhühnern in Volieren kann es passieren, dass Hennen, die ungefragt einen Partner zugewiesen bekommen, ewig unglücklich mit diesem bleiben und nicht brüten.

Hat eine Henne Interesse an einem Hahn, blickt sie ihm intensiv ins Gesicht, von rechts von links. Der Hahn steht gereckt da: „Gru“. Am Anfang der Paarbildung ist die Henne oft noch unentschlossen. Um auf Nummer Sicher zu gehen, rennt sie mit ihrem Verehrer im Schlepptau auf einen anderen Hahn zu und lässt die beiden gegeneinander antreten.

Die Gefahren der Liebe

Die ganze Aufregung, das Rufen, das Kämpfen, Verfolgen und Umherrennen ist riskant. Leicht werden Greifvögel oder Raubsäuger auf das Geschehen aufmerksam. Daher verlegen die Rebhühner diese intensivste Zeit der Balz in die Dämmerung, wenn die Greifvögel schon schlafen und das Licht gerade noch ausreicht, um einen nahenden Fuchs als Silhouette zu erahnen. Morgens und abends dauert diese Zeit der Partnersuche jeweils nur eine halbe Stunde - ein echtes Speed-Dating!

Wo die Liebe hinfällt

Eine Telemetriestudie an besenderten Rebhühnern (Naturschutzbiologie, Uni Göttingen) hat interessante Details gezeigt: Gelegentlich gibt es regelrechte Balzplätze, wo sich ein paar Ketten zur Partnerwahl versammeln. Zwei besenderte Vögel hatten sich dort gefunden, verließen gemeinsam diesen Ort und flogen für ein paar Tage wenige Kilometer nach Süden. Dann tauchte aber die Henne wieder am „Balzplatz“ auf. Ihren Hahn hatte sie in den Flitterwochen sitzen lassen, und so wählte sie sich einen neuen aus.

Für diese Telemetriestudie wurden Rebhuhnküken vom Ei an großgezogen, um für den Fang von wilden Rebhühnern zahme Lockvögel zu haben. Für ein handaufgezogenes Rebhuhn fällt "Mensch" und "Rebhuhn" in dieselbe emotionale Kategorie. Die meisten suchen sich zwar ein Rebhuhn als Partner, aber es kommt vor, dass eine Henne sich einen Menschen als Partner auswählt. Hähne sehen Menschen stets als Rivalen, offensichtlich gilt dieser immer als Hahn. Da die Hennen zur Balz dem Gegenüber tief ins Gesicht blicken wollen, gaben die handaufgezogenen Rebhühner sogar kurzfristig ihr Leben am Boden auf und flogen auf die Schulter des Auserwählten. Blieb nur noch das Problem mit der Konkurrentin auf der anderen Schulter...

Eine Zeit der Liebe, nicht der Paarung

Um den Monatswechsel Februar/März finden sich die meisten Paare. Oft ist die gesamte Population innerhalb von ein oder zwei Wochen unter der Haube. Nur die Hähne, die ohne Henne bleiben, streifen noch bis zum Frühjahr umher und rufen und hoffen auf ihre Chance. Dies könnte der Fall sein, wenn ein anderer Hahn verunglückt. Es wäre übrigens falsch diese Paarbildung als „Paarungszeit“ zu bezeichnen. In dieser Zeit stellt sich eine enge emotionale Bindung zwischen den Partnern ein, die meist ein Rebhuhnleben lang hält. Die Rebhühner paaren sich erst im Mai. Am Valentinstag geht es den Rebhühnern also zunächst um Liebe und noch nicht um Sex.

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